第6節　〈物質名詞〉 material nounsの用法

〈物質名詞〉は例の「体系的分類」にしたがえば、〈不可算名詞〉のうち〈具象〉に属する名詞である。〈集合名詞〉について見たように、例の体系的分類には瑕疵がある。〈集合名詞〉にも〈不可算名詞〉があったのだから。〈物質名詞〉にかんしても、「〈不可算名詞〉として用いられることが圧倒的に多い」ぐらいに割り引いて考えたほうがよいだろう。

とはいえ、高校生レベルないし大学入試レベルでは、〈物質名詞〉のほとんどは〈不可算名詞〉として使われると考えてよい。だから〈不可算名詞〉についてあてはまる特徴（3-1-1「〈不可算名詞〉の基本的用法」参照）はすべてあてはまる。すなわち：

1. 〈複数形〉にできない：［正］chalk（チョーク）　［誤］chalks
2. 〈不定冠詞〉に後続できない：［正］butter（バター）　［誤］a butter
3. 〈数詞〉で直接修飾できない：［正］two bars of chocolate（板チョコ2枚）　［誤］two chocolates
4. 量の多少を表す語で修飾できる：［正］much soap（大量の石けん）　［誤］many soap

6-1: 〈物質名詞〉の用法

6-1-1: 総称用法

「～というもの」とその種類に属するもの全体について述べたいことがある（3-1-1-2「〈可算名詞〉の総称用法」参照）。〈物質名詞〉についてこう述べるばあい、〈単数形〉で〈無冠詞〉で述べる：

• Light travels faster than sound.（光は音よりも速い。）

6-1-2: 不定量の〈物質名詞〉

量がどれだけか、ということを厳密に述べる必要がない、あるいは厳密さに関心がないばあいには、some, any, much, (a) little, a lot ofなどで〈単数形〉を修飾する。

1. Japan has little oil to develop.（日本には開発できる石油がほとんどない。）
2. "Do you have any water?" "Yes, I have some."（「水はいくらかでもある？」「うん、いくらかあるよ」）

6-1-3: 〈特定〉の〈物質名詞〉

〈物質名詞〉のうちの〈特定〉のどれかについて述べるばあい、〈定冠詞〉や〈指示代名詞〉（this, thatなど）や〈人称代名詞の所有格〉で修飾する。

• The wine we drank last night was really bad.（昨夜飲んだワインは非常にまずかった。）

6-2: 〈物質名詞〉の量の表し方

日本人が〈物質名詞〉の学習について難しさを感じるとすれば、〈不可算名詞である集合名詞〉で見たのと同様、「数えられない感じがしない」という点にある。つまり〈物質名詞〉が難しいというよりも、〈不可算名詞〉が難しいと日本人は感じるのであり、これはひるがえって〈可算〉と〈不可算〉の区別が難しい、ということを意味している。

日本人の感覚では、「石造りの橋」も「川岸に落ちているいくつかの石」も同じ「石」だが、英語ではまったく異なるカテゴリーに属する名詞である。これは、なまじstoneという「同じ単語」を使っているから生じる「ややこしさ」であるともいえる（もちろん日本人にとってややこしいだけであり、ネイティブにとってはたんに便利なだけである）。日本人にとって、〈具象〉と〈抽象〉はイメージしやすいカテゴリー分けだが、〈可算〉と〈不可算〉はイメージするのが難しいカテゴリー分けだろう（そもそも日本語にないのだから）。

1. The bridge is built of stone.（その橋は石造りだ。）
2. There are many stones on the right bank of the river.（その川の右岸にはたくさんの石が落ちている。）

上の例文のうち、〈物質名詞〉で〈不可算〉なのは1つめの例文のstoneである。ここで、「数えられないけれども数える必要があるときの表現方法」をあげていくが、これが適用できるのはこの〈物質で不可算〉のほうのみである。受験でも頻出問題だから気をつけて欲しい。

以下、すべて、〈単位〉を示す語のほうを数える。つまりa piece of, two pieces of, three pieces of...と数えていく。

6-2-1: 形を示す語

• a bar of chocolate [gold, iron]（チョコレート［金の延べ棒、鉄の棒］1枚［本］）
• a block of ice [stone]（氷［石］1塊）
• a cake of soap（石けん1個）
• a cut of lamb（子羊の肉1切れ）
• a deck of cards（トランプ1組）
• a drop of blood [water, oil]（血液［水、油］1滴）
• a grain of solt [corn, rice, sand]（塩［とうもろこし、米、砂］1粒）
• a loaf of bread（パン1塊）
• a pack of cards（トランプ1組）※トランプ1枚はa playing card
• a piece of chalk [paper]（チョーク［紙］1本［枚］）
• a sheet of paper（紙1枚）※形や大きさが決まった（定形の）紙はsheet、決まっていなければpiece
• a slice of ham [bread, cake]（ハム［パン、ケーキ］1切れ）

6-2-2: 容器を示す語

• a bottle of beer [milk, wine]（ビール［牛乳、ワイン］1瓶）
• a bowl of rice（ご飯1杯）
• a bucketful of water（バケツ1杯の水）
• a cup of tea（紅茶1杯）
• a glass of milk [water]（牛乳［水］1杯）
• a handful of sand（一握りの砂）
• a jar of jam（ジャム1瓶）
• a spoonful of sugar（砂糖1さじ）

6-2-3: 単位を示す語

6-2-3-1: 長さ

• a foot of copper wire（銅線1フィート）
• a length of cloth（1反の布）
• a meter of cloth（布1メートル）
• a mile of cable（ケーブル線1マイル）
• a yard of silk（絹1ヤード）

6-2-3-2: 面積

• an acre of land（土地1エーカー）
• a hectare of land（土地1ヘクタール）
• a square mile of land（土地1平方マイル）

6-2-3-3: 容量

• a gallon of gassoline（ガソリン1ガロン）
• a litter of beer [wine]（ビール［ワイン］1リットル）
• a pint of beer（ビール1パイント）

6-2-3-4: 重量

• a kilo of plutonium（プルトニウム1キロ）
• an ounce of tobacco（タバコ1オンス）
• a pound of butter [meat]（バター［肉］1ポンド）
• a ton of coal（石炭1トン）

6-3: 注意すべき〈物質名詞〉

〈物質名詞〉としてよく使われる名詞には、〈普通名詞〉として使われる単語もある。先に述べたstoneのようなケースだ。

これは〈物質名詞〉にかんして注意すべきであるというよりも、同じ単語が〈単位性〉を持つばあいと持たないばあいとがある、という、〈可算性〉にかんする一般的な注意事項でしかない。

我々は一貫して、〈可算と不可算〉という名詞の区別にこだわってきた。この立場からいえば、名詞は〈可算〉のカテゴリーに属すか〈不可算〉のカテゴリーに属すかが決定的な違いであって、〈普通〉〈集合〉〈物質〉といった分類にさしたる意義はない。

学校英語ではこの分類に拘泥するあまり、不要な「厄介事」を抱え込んでしまっている。「stoneは〈物質名詞〉だが、例外的に〈普通名詞〉に転用されることがある」といった複雑な説明をしなくてはならなくなる。しかし我々の立場からいえば、たんに数えられるものをstoneとよぶばあいもあれば、数えられないものをstoneとよぶこともある、というだけの話である。

どちらも可能であるような単語は数多くあり、そのような単語はたんに多義的である、というだけである。

とはいえ大学受験では頻出項目でもあるため、いちおうここで触れておくことにする。以下にあげるのは一例であって、網羅的ではない。網羅するのは不可能だ。文脈によって判断できる感覚を、目にした（耳にした）文の蓄積によって獲得しておくべきだろう。

• cloth
  • I need a piece of cloth.（1枚の布が必要だ。）
  • I need to lay a cloth on the table.（テーブルにテーブルクロスを敷かなければならない。）※「テーブルクロス」の意味
  • She was clothed in silk.（彼女は絹の服を着ていた。）※clotheで他動詞
  • Put your dirty clothes into the laundry basket.（汚れた衣類は洗濯かごに入れなさい。）※clothesで［U］衣服
  • The store carries men's clothing.（その店は男性用衣料品を扱っている。）※clothingで［U］衣料品、衣類
• copper
  • Copper has been in use at least 10,000 years.（銅は少なくとも1万年は使用されてきた。）
  • He makes a collection of coppers.（彼は銅貨を収集している。）※「銅貨、1ペニー」の意味
• fire
  • Fire gives light and heat.（火は光と熱を出す。）
  • The theater experienced two fires.（その劇場は2度の火事にあった。）※「火事」の意味
• glass
  • Glass breaks easily.（ガラスは割れやすい。）
  • He handed me a glass.（彼は私にコップを手渡した。）
• iron
  • Steel is made from iron.（鋼は鉄から作られる。）
  • An iron is a small appliance.（アイロンは小さな電化製品だ。）
• light
  • Fire gives light and heat.（火は光と熱を出す。）
  • Turn off all the lights.（電灯を全部消しなさい。）※「ライト、電灯」の意味
• paper
  • This table is made of paper.（このテーブルは紙でできている。）
  • She reads an English paper.（彼女は英字新聞を読む。）※「新聞」の意味
  • He published a paper on politics.（彼は政治学についての論文を発表した。）※「論文」の意味
  • Look through the papers, will you?（その書類に目を通してくれないか。）※「書類」の意味
• rubber
  • The sole of this shoe is made of rubber.（この靴の靴底はゴム製だ。）
  • May I borrow your rubber?（消しゴムを借りていい？）※「消しゴム」《英》の意味
• stone
  • The bridge is built of stone.（その橋は石でできている。）
  • The crowd threw stones at the police.（群衆が警官たちに投石した。）※投げる石には単位がある
• wood
  • The bridge is of wood.（その橋は木でできている。）
  • Oak is a hard wood.（オークは硬い木である。）※種類は単位がある
• water
  • I was given only water.（私は水しか与えられなかった。）
  • The ship is now in Japanese waters.（船は今や日本の海域に入った。）※多量の水・海・川などを指す